Historia del Cuerpo de Bomberos de Barranquilla

Por iniciativa de la Cámara de Comercio, constituida en 1919, se crea en 1927 el primer Cuerpo de Bomberos de Barranquilla cuando en la ciudad no conocían todavía los hidrantes.

El primero fue instalado en 1928 por el comerciante, Julio Eleodoro Gerlein Güell, uno de los principales gestores de la creación de los Bomberos. Don Julio era hijo de Eduardo C. Gerlein y Rita Güell de Gerlein.

Julio E. era el padre de don Julio Gerlein Comelín, fundador de la primera Zona Franca de Colombia, creada mediante la Ley 105 de 1958.

La primera estación se adecuó en un cobertizo contiguo al viejo edificio de la Gobernación del Atlántico o Palacio de Gobierno Departamental, que ya funcionaba en ese lugar desde 1921.

El primer equipo de combate contra incendios lo integraban 30 agentes de Policía, bajo el mando del capitán Jesús Montoya.

Su primer instructor, el coronel Juan Antonio Guisado. Los primeros carros, una máquina marca White, adaptada sobre un chasís Chevrolet por los bomberos de la época.

Estas máquinas estaban dotadas con potentes motores y prestaron servicio durante 15 años.

Con una de ellas empezó a funcionar en 1934 la subestación del Cuerpo de Bomberos Estación Montoya, en el antiguo cobertizo del Tranvía.

Allí se guardaron durante tres años los camiones de las Empresas Públicas Municipales, en un lote en el antiguo callejón de La Luz (calle 39 con carrera 50 esquina).

El carro White tenía un tanque con capacidad para 350 galones de agua, y el Chevrolet fue reacondicionado para alcanzar una capacidad de 435 galones.

Este último estaba dotado con una escalera de únicamente 20 metros, porque en aquella época en la capital del Atlántico sólo existían edificaciones de una o dos plantas.

En el comando del Cuerpo de Bomberos en la estación Once de noviembre, hay un documento atribuyendo la gesta a Gerlein Güell, próspero  comerciante local vinculado al negocio tabacalero y de importaciones a través de su reconocido almacén La Fe.

En 1927 regía los destinos del Departamento el general Eparquio González, de quien testimonios orales afirman que llegaba a despachar a caballo al edificio de la gobernación, en la  carrera 39 No. 35 – 21. Este militar gobernó durante 7 años.

El  inmueble anteriormente fue la residencia del banquero José Víctor Dugand y posteriormente lo adquirió el general Gabriel Martínez Aparicio.

Desde 1921 fue sede de la gobernación del Atlántico hasta 1963.

En 1927 la Cámara de Comercio generó un gran impacto en el tema de ciudad segura, creando un sistema de control y prevención de incendios al conformar conjuntamente con otras instituciones locales el primer Cuerpo de Bomberos.

En la reseña del centenario de la CCB en 2016, se recordó cómo esta iniciativa le brindó a los empresarios locales confiabilidad para su desarrollo, mejores niveles de seguridad y protección frente a las conflagraciones que en esa época se producían por diversas causas.

Nueve décadas atrás los mayores riesgos de una conflagración lo representaban  los materiales con que estaban construidas muchas de las casas de la pequeña urbe, mayoría con techos de paja.

Materiales que, según consta en algunos comentarios consignados en documentos históricos, al entrar en contacto con las chispas del tranvía generaban incendios en los techos de aquellas viviendas.

Gracias al papel de la CCB en esta materia, la ciudad pudo considerarse segura y protegida a partir de ese año.

Existe un documento histórico, el Decreto que creó el Cuerpo de Bomberos de Barranquilla, firmado por el alcalde, Fernando J. Restrepo, el 19 de diciembre de 1957.

[Fuentes: CCB, Wikipedia, El Tiempo].