Por: Jaime Rueda Domínguez
Si hay algo que distinguió como empresa a la Billo’s Caracas Boys fue la estabilidad laboral.
Desde aquel 1 de agosto de 1940 cuando Billo Frómeta funda la orquesta, hasta su fallecimiento el 5 de mayo de 1988, generalmente los cantantes y músicos duraban muchos años en La Más Popular.
El récord con casi medio siglo lo tiene el bolerista, Ely Méndez, quien debutó el 15 de julio de 1971, hasta su deceso por el COVID-19 el 6 de febrero de 2021.
En esa lista de longevidad empresarial y según lo que hemos investigado, el segundo lugar con 39 años lo ocupa, Omar Vargas, más conocido como “Pescaíto”, a cuya memoria y trayectoria dedicamos esta crónica.
No pueden quedar por fuera: Cheo García (21 años); Aníbal Sojo, baterista (21); Dimas Ponce, tercera trompeta (20); Juan José Bernal, pianista (17); Rafa Galindo, cantante (13); Memo Morales, cantante (12); Rafael Mercado, pianista (12); Manolo Monterrey, cantante (10); Oswaldo Delgado, cantante (9); Alfredo Narro, saxo tenor segundo (8); René Urbino, pianista (7); Horacio Abreu, pianista (7); Román Martínez, pianista (6); Ender Carruyo, cantante (6); Víctor Pérez, cantante (5); Alfredo Linares, pianista (5) y José Luis Rodríguez (5). Como puede apreciarse, los pianistas duraban con Billo, el maestro no era muy dado a estarlos cambiando con frecuencia.
En cuanto a “Pescaíto” nació el 2 de septiembre de 1933 en Barcelona, capital del Estado Anzoátegui (oriente venezolano) en el barrio Guamachito; y falleció el 2 de junio de 1999. Con 550.000 habitantes su tierra natal es la undécima ciudad del hermano país.
¿Por qué le decían “Pescaíto”?
Gustavo Farrera ingresó a la Billo´s Caracas Boys a mediados de 1976 para reemplazar a Memo Morales e interpretar los pasodobles y rumbas flamencas del repertorio español de “El Gitano Maracucho”. Gusta conoce la anécdota, por cierto muy simpática y nos la envía desde Venezuela vía WhatsAap:
“Le apodaban PESCAÍTO porque estando pequeño frente a su vivienda pasaba el caudaloso río Neverí, en Barcelona, Estado Anzoátegui, oriente venezolano. Un día el caudal del acuífero estaba crecido y los chicos del barrio comenzaron a apostar, quién era capaz de cruzarlo de orilla a orilla. Omar Vargas logró la hazaña y un vecino que observó la competencia infantil dijo: “Míralo cómo se mueve nadando, perece un PESCAÍTO y así quedó para siempre; su patronímico pasó a un segundo plano”.
En 1957 Omar Vargas siendo el percusionista de La Sonora Caracas, en la Guaracha “Comimos gato”, Daniel Santos le pregunta: “¿Y usted Pescaíto que cree que ha comido?”. Y este le responde: “Yo creo que he comido venao”. “El Jefe” termina diciendo: “No, lo que ustedes han comido es gato, ja ja ja”. La foto pertenece a Humberto Zárraga, ex bolerista de la Billo’s Caracas Boys (Mosaico 22) y dueño del sitio “La Venezuela de Ayer en fotos”. “Pescaíto” aparece, congas en mano, agachado en el centro.
“PESCAITO”, EL MÜSICO
Omar Vargas era un gran percusionista. Si lo que hacía pudiera definirse, entonces era un bongocero insigne, con swing y sabor único en el güiro, sumado a su humor y carisma indiscutible.
Tocaba el güiro de calabaza estriada o metálico, las congas, la pandereta, los ‘sartenes’ en las congas cubanas, la clave, la charrasca, los bongós y se le medía a hacer coro con los cantantes del momento, como Cheo García y Memo Morales.
Puso su alegría con expresiones de euforia o “coreando” en “La arepa, Ariel, Masculino y femenino, Todo lo que tengo y La casa de Fernando”.
“Pescaíto” era muy visible en tarima; generalmente se hacía frente a la cuerda de saxofones; del baterista; muy cerca de los cantantes; a veces cerca del pianista o del maestro Billo, quien pese a su grandeza históricamente dirigía a un costado y esporádicamente al frente de su banda.
Sus vecinos del barrio Guamachito en Barcelona, lo recuerda llegando de madrugada a su casa luego de una noche de intenso trajin con la Billo´s Caracas Boys.
Omar Vargas era un show aparte, prácticamente el alma de la orquesta, representaba la alegría de la Billo’s Caracas Boys.
Jovial, dicharachero por naturaleza, siempre contento, haciendo bromas y entregándose en cuerpo y alma en cada actuación, en plaza pública, baile privado, tarima o en las giras nacionales e internacionales.
Cuando la Billo´s vino por primera vez a Barranquilla en 1964, “Pescaíto” integraba esa tropa.
Y cuando en 1969, Billo gana el Congo de Oro en el primer Festival de Orquestas en el Carnaval de Barranquilla, allí estuvo Omar Vargas.
También, en 1985, la última vez que vino Billo a la ciudad.
Mencionado por Cheo
El gran guarachero, Cheo García, de quien se conmemoró el centenario de su nacimiento el pasado primero de mayo, lo menciona en tres canciones:
En 1969, en “El ritmo que a mi me gusta”, el maracucho exclama: “Barcelona, la tierra de Pescaito”.
En 1972, en “Maturín y Barcelona”, Cheo García por segunda vez dice: “Barcelona la tierra de Pescaíto, ¡cómo no!”.
En 1975, en el merengue dominicano, “Música de Papa Dios”, mientras Vargas suena las congas, nuevamente Cheo grita entusiasmado: “Juega Pescaíto”.
Un set con la Billo’s
En 1989, en el programa Tiempos de Vinilo “Homenaje a Billo Frómeta”, “Pescaíto” recordaba cómo era bailar un set con la orquesta Billo´s Caracas Boys. (Este programa era presentado por José Ovidio Rodríguez Cuestas, nacido en Caracas el 13 de noviembre de 1947, más conocido como Napoleón Bravo).
En ese momento, Omar ya era el más veterano de la agrupación con 29 años de permanencia.
“En Venezuela es una costumbre que los bailes empiecen con un pasodoble; luego una guarachita, un bolerito, un merengue, una guarachita, y finalizaba el set con un Mosaico”. Fue presentado como percusionista. En el mismo programa estuvieron invitados Memo Morales y Ely Méndez.
Talento y Versatilidad
Otra faceta admirable de Omar, era su versatilidad y capacidad histriónica para transformarse en tarima y aportar graciosamente su voz que rigurosamente exigían ciertas canciones. Además, fue testigo de excepción de momentos memorables de la orquesta:
El 2 de octubre de 1962 sale al mercado el trabajo titulado “Esta noche Billo”, con la mejor carátula de la orquesta de todos los tiempos. “Pescaíto” está a la derecha frente a Aníbal Sojo (baterista) y detrás de los saxofones.
En 1963, cuando Billo funda el sello Fonograma, ahí estaba “Pescaíto”.
Cuando en diciembre escuche el álbum Fin de año con la Billo´s Caracas Boys, grabado en en 1965, recuerde que Omar Vargas participó en los 12 temas: Cantares de Navidad, Año nuevo, Navidad negra, Cascabel, Triste Navidad, Aguinaldo, Cantemos con alegría, Navidad, Lindo año nuevo, Canción de Navidad, La víspera de año nuevo y en Diciembre.
En 1968, en la “Conga del Carnaval “Pescaíto” toca las maracas y arma su recocha.
En Billo 71 “Pescaíto” es quien toca la famosa tambora en “Gaita con Billo”, lo mismo que en “Sabor maracucho” en Billo 72 y otras gaitas zulianas. También lo hacía en las actuaciones en vivo.
En 1972 en la guaracha “El viejo chévere”, es quien dice “un viejito con sabor”.
En el mismo l.p. de Billo 72 viene el Mosaico criollo # 1 de sólo merengues venezolanos, y en el cuatro corte “La Yuca” y el quinto “El manguito”, “pescaíto” pega el grito zuliano.
También en el 72, Billo graba no comercialmente el merengue venezolano “Patio cortijero”, regalo para los socios del Club Campestre Los Cortijos en su aniversario 25; en especial a su amigo Tony Quintero, mencionado varias veces por Cheo. “Pescaito” es quien hace las bromas. El disco ni siquiera se promocionó radialmente. Esta joya musical estuvo perdida casi 50 años para los coleccionistas, hasta que hace 5 años Arnol Music la subió a YouTube. Billo era socio de este centro social fundado en 1944 en la Urbanización Los Cortijos de Lourdes en Caracas.
En 1975, “Pescaíto” toca el tambor mina en el tamborenque “Caraballeda”, que rescata la herencia afrovenezolana.
En Billo 76, en el merengue venezolano “Pa’ Oriente me voy” Cheo García menciona a Puerto La Cruz, BARCELONA, Margarita, Carúpano, Cumaná y El Tigre.
En 1978 en “El chingo”, habla como boquineto y al final pregunta “¿y tú, por quién vas a votar?”.
En 1978, en la actuación en vivo de la Billo´s en Bogotá, en El Show de las Estrellas de Jorge Barón, estuvo “Pescaíto”.
En 1979, en una presentación en vivo en la televisión de Costa Rica, se luce tocando los sartenes en la conga Unión de reyes (Mosaico 43). También, actuaron en el Estadio Nacional de La Sabana en San José.
En 1980, en “Mi novia vieja” asegura que “entre más viejito más sabor”.
En 1983, en “La gata borracha”, “Pescaíto” hace los maullidos. Además, la orquesta actúa en vivo en la película del mismo nombre.
En 1984, en la presentación de La Más Popular en los estudios de Espectaculares JES de Julio Sánchez Vanegas, allí estaba en Bogotá don Omar Vargas.
Esa madrugada la Billo´s Caracas Boys interpretó “Ausencia campesina, Cualquiera que te oye, Mata de caña, Queriéndote y adorándote, al fin y al cabo y La arepa.
En 1986, en la samba “Santa Cruz en Carnaval”, Vargas toca la pandereta, el famoso instrumento de percusión de la familia de los tambores de marco.
En 1987, Billo invita a Oscar de León a cantar Ariel, por el cincuentenario de su llegada a Venezuela. Actuación en televisión.
En 1990, ya sin Billo en la escena musical, en el tema salsero “Es que tú no lees periódico”, Omar lleva todo el fraseo: “Ponte las pilas que estás mal informado…el billete ahora no alcanza para nada…cuándo cuesta un kilo e carne o cuanto cuesta el de pescado… imagínate mi amor a dónde hemos llegado”.
En 1994 la Billo´s se presenta en Barranquilla en la Feria Artesanal de mitad año, en el parqueadero del Romelio Martínez, tarima armada por la entrada de La Troja y en la Discoteca Temptations, en la carrera 50 con calle 74, con “Pescaíto” a bordo.
También participa en “Merengue 71” (1971) y “El mono” (1973) dos merengues venezolanos.
En las canciones en vivo que nunca se grabaron, como “Pasillaneando, Se me perdió la cadenita, Yo tenía una luz o Los Juegos Olímpicos”, se siente el güiro de Omar.
Participó en más de 50 Mosaicos a lo largo de casi 4 décadas y se siente su presencia en La arepa, Masculino y femenino, Todo lo que tengo y la Casa de Fernando).
“Pescaíto también pega sus gritos de alegría en La rubia y la trigueña, El Pajarillo, Aguinaldo y gaita, y Pasillaneando (este último tema no fue grabado en disco y solo quedó en una actuación en vivo).
En 1997 “Pescaíto” vino por última vez a Barranquilla con una cobertura en su cabeza. La Billo’s se presentó en el programa Caribe alegre y Tropical de Uniautónoma televisión, en el Teatro Mario Ceballos Araújo. A pesar de su enfermedad debilitante y a sus 64 años años, conservaba la sabrosura de siempre.
Momentos memorables
“Pescaíto” estuvo en en el primer long play (Paula) grabado por Billo en junio de 1960, comenzando la “Tercera República”, al lado de Cheo García, Felipe Pirela y Aníbal Sojo, el eterno baterista.
Además, fue testigo de la primera guaracha grabada por Cheo García en la orquesta donde permanecería 21 años: “El pájaro chogüí”, del folclor paraguayo, en un 45 r.p.m. que circuló comercialmente aparte del larga duración.
También, en el debut de Memo Morales en 1963 y en septiembre del mismo año cuando ingresa a la Billo’s José Luis Rodríguez, antes de ser El Puma.
En los 60 La Más Popular se internacionaliza y comienzan los viajes al exterior: República Dominicana, Puerto Rico, Colombia, El Salvador, Costa Rica y Estados Unidos. De hecho, la Billo´s fue la primera orquesta venezolana en actuar en la “tierra del Tío Sam” y “Pescaíto” estuvo en ese momento.
Igualmente, estuvo presencialmente en 1967 en las decenas de bailes por el Cuatricentenario de Caracas cuando Billo compone una decena de canciones dedicadas a “su novia eterna”.
En el jaleo que se forma en Mi cumpleaños, al comienzo de Cantares de Navidad, Tócale la campana (1967), La rubia y la trigueña (1967); El Pajarillo (1970); Jaraneando (1980)y El periquito (1981) participa “Pescaíto”. No tenemos la certeza que haya puesto se voz en Mi candidato (1981).
Y la más significativa, el 3 de marzo de 1986, en la Plaza España de Santa Cruz de Tenerife, ante 250 mil personas que fueron a bailar con la orquesta, estableciendo una marca que quedó en Libro de Récord Guinness. Reconocimiento compartido con “la Reina de la salsa”, Celia Cruz.
En 1987,el maestro Billo Frómeta le hace un homenaje a Venevisión interpretando en vivo el vals “Los Juegos Olímpicos”, que tendrían lugar en 1988 en Corea. Participan en el coro, Ely Méndez, Oswaldo Delgado y Ender Carruyo. En la foto-captura muy borrosa del video de Nelson Zabala, Pescaíto aparece sentado al lado de los saxos.
En los pasodobles
“Pescaíto” tocaba la pandereta en los más entrañables pasodobles y rumbas flamencas grabados por Billo: Don Quijote, Torerito, Se necesitan dos, Ni se compra ni se vende, Canta guitarra, La canción de Caracas, Manto y Corona, Mujeres, Y viva España, Cántame un pasodoble español, Caracas, Gallito, Cuña cañí, Te quiero porque te quiero, Si vas a Calatayud, Nuevo circo, Calé Calé, Adiós a España, Luna de España, Fandango de amor, Calle Elvira Calle Abajo, el Gato montés, Fiesta brava, Fea y Qué bonito es el querer.
Mi amigo Saúl Campanella, fundador y director durante 10 años de la orquesta “Voces de Billo Hoy”, conoció y trató de cerca a Omar Vargas: “Pescaíto era todo personaje. El eje de la Billo´s Caracas Boys. Por su simpatía y alegría todos los músicos tenían que ver con él. Lo transporté tres veces en Barranquilla, una vez a Cartagena y a una fiesta privada en la orilla de la playa. Era insuperable en su género”.
Se asegura que su último deseo en vida fue una ginebra con jugo de naranja, aquel 2 de junio de 1999.
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