Antiguo puerto de Sabanilla, con Isla Verde al fondo. (Foto Instagram).
A propósito de la petición formal hecha esta semana por el Presidente, Abelardo de la Espriella y el gobernador del Atlántico, Eduardo Verano, al Secretario de Estado de los EE.UU., Marco Rubio, para que Barranquilla vuelva a tener una representación diplomática americana, es oportuno desempolvar esta historia.
En 1885, Mister Elías Porter Pellet, fue el primer agente consular de los Estados Unidos en Barranquilla. Era el abuelo de Elías Pellet Buitrago, fundador de la radio comercial en Colombia, hito ocurrido el 8 de diciembre de 1929.
Nubia Flórez, docente de Antropología en la Universidad del Atlántico, hace el siguiente aporte:
“Mr. Elías Porter Pellet vino como encargado de la agencia consular de EE.UU. en Sabanilla* (corregimiento perteneciente a la cabecera municipal de Puerto Colombia). Llegó a la ciudad cuando la sede del consulado se había trasladado de Sabanilla a Barranquilla. Al poco tiempo se casa con la dama barranquillera María Concepción Salcedo, con quien tiene dos hijos: Patsy, la mayor, que muere a temprana edad, y Elías Jr., quien se casa con Pura Buitrago. Elías Porter Pellet fundó la Imprenta Americana e imprimió en 1872 el periódico “The Shipping List”, del cual fue su director. Según contaba el fallecido historiador, Alfredo De la Espriella, fue el primer periódico bilingüe que circuló en Colombia. Este impreso narró una época de progreso y prosperidad en la ciudad. Era redactado en inglés y su finalidad era enterar a todos los interesados de los movimientos del puerto. Informaba sobre las fábricas que se fundaban, obras sociales, asuntos políticos y temas de la literatura universal. Se tiraban 300 ejemplares de cuatro páginas, y circuló durante 30 años”.
La nota anterior: Elías Pellet Buitrago, Fundador de la Radiodifusión en Colombia, fue publicada por la Universidad del Norte].
Aporte de Gustavo Bell
En la publicación Contexto, el ex Vice presidente (1998-2002) y ex gobernador del Atlántico (1992-1995), Gustavo Bell Lemus, se refiere a Mr. Elías Porter Pellet, asegurando que “el gringo era un bibliotecario, verdadero amante de la lectura. Como quiera que además del inglés, dominaba el latín y el griego, sentía una especial devoción por Homero y Shakespeare. Se preciaba, incluso, de poseer hasta doce traducciones de La Ilíada. Fue él quien introdujo la primera imprenta en la ciudad, llamada La Americana, donde publicó una revista mensual en inglés The Shipping List (Lista de embarque). En sus páginas, además de ofrecer información detallada sobre el comercio exterior que se movía a través del puerto, publicaba resúmenes de los libros que leía cada mes y reseñas de las dos principales revistas literarias de Londres y New York”.
En la red social Facebook, Deimer Espinoza, con dos imágenes de apoyo que son de su propiedad, retoma las palabras del Presidente Abelardo de la Espriella, quien ante el Secretario de Estado de los EE.UU, Marco Rubio, aseguró que “primero hubo consulado en Barranquilla y después en Bogotá, y después nos quitaron el de Barranquilla, así que las cosas tienen que volver al orden primigenio.” Aunque hay reconocer con claridad que “los Estados Unidos estableció una misión diplomática en Bogotá, Colombia, en 1823, como la reseña la propia Embajada del país del Norte.
Consulado de Estados Unidos en Barranquilla ya funcionaba en 1885 y la capital y la Embajada como tal se estableció en Bogota en 1939.
“Los primeros consulados estadounidenses en el actual territorio colombiano fueron establecidos en Cartagena y Santa Marta en 1823. En Cartagena, donde un agente comercial había sido designado en 1821 y un agente consular designado en 1822, James Macpherson fue designado Cónsul el 3 de marzo de 1823. Harris Fudger fue designado Cónsul en Santa Marta el 11 de julio de 1823. El Consulado en Cartagena se cerró en 1948 y en Santa Marta en 1933. También se establecieron puestos consulares en diferentes momentos de la historia en Barranquilla, Bucaramanga, Buenaventura, Cali y Medellín. Ninguno de ellos permanece en operación”. (Fuente: Embajada de los Estados Unidos).
Sedes en Barranquilla
En el edificio del Banco de la República del Paseo Bolívar, hoy sede de la Alcaldía Distrital, funcionó en la década del 60 el consulado de los Estados Unidos en Barranquilla. En el séptimo piso ondeaba la bandera de “las barras y estrellas”, como puede apreciarse en esta imagen.
En los años 80 y parte de los 90, el consulado se trasladó a una de las carreras “ciegas” que colindan con el Batallón Paraíso después de la calle 77, cerca del Zoológico.
En 1996, el consulado barranquillero fue reemplazado por una agencia consular de servicios limitados.
Actualmente, sigue funcionando una Agencia Consular en Barranquilla en el Centro Empresarial Las Américas 1. “La Agencia Consular acepta solicitudes de pasaportes, provee servicios notariales, documenta a niños nacidos en Colombia de padres Estadounidenses, documenta el fallecimiento de ciudadanos Estadounidenses, y presta asistencia a ciudadanos Estadounidenses en situaciones de emergencia en la costa norte Colombiana”.
*Sabanilla: “Fue el primer puerto marítimo y fluvial que tuvo Colombia en el siglo XIX. En 1849, el General Tomás Cipriano de Mosquera autoriza el servicio de Sabanilla y por allí empezaron las exportaciones e importaciones de productos en el país, aprovechando su calado natural en la bahía. En 1871 se inaugura el ferrocarril Barranquilla-Sabanilla, que más tarde se conectaría con el muelle de puerto Colombia. Así entra en operación la línea férrea de Ferrocarril de Bolívar, que conectaba la Estación Montoya en Barranquilla con Sabanilla (pasando por Salgar), facilitando el traslado rápido de mercancías que antes dependían del inestable canal de La Piña”. (Fuente: Alcaldía Distrital de Barranquilla).
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